日出东方，驱散了骊城最后一缕夜色。

师徒二人在客栈对面的早点铺子，就着热腾腾的豆浆，吃了些刚出笼的肉包和素菜饼。

沉香胃口不错，连吃了三四个，又灌下一大碗豆浆，这才满足地打了个饱嗝。

江流则吃得慢条斯理，一边吃，一边在心里盘算着接下来的路程。

结账离开，去客栈取了寄存的马匹，又去街上采购了足够半个月食用的干粮、肉脯和清水，将行囊塞得满满当当。

两人这才翻身上马，在清晨微凉的空气中，离开了骊城，继续向西。

官道渐行渐窄，人烟愈发稀少。

江流不时拿出那张从洛洲买来的、绘制相对粗略的舆图查看。

手指沿着大致的方向划过，心中默默估算。

“按现在的脚程，若无大的耽搁，再有一个多月，应该能到灵山脚下。” 江流收起地图，望向西方连绵的群山。

话虽如此，他心中却并无多少即将抵达目的地的轻松，反而隐隐有些……忐忑。

灵山，斗战胜佛，孙悟空。

这个名字，无论在哪个世界，都代表着桀骜、强大、传奇，以及……某种不确定性。

猴哥……还会记得自己吗？

一切，都是未知数。

接下来的日子，恢复了赶路的单调节奏。

白天骑马前行，遇城不入，尽量沿着相对好走的官道或山道。

夜晚则寻一处背风干燥的地方宿营，点燃篝火，简单吃过干粮，便开始打坐修炼。

江流内视己身。

化神期的修为稳固，丹田中那尊琉璃元婴光芒温润，自行吐纳着天地间的灵气。

《大品天仙诀》第四层的功法早已熟练，运转无碍。

但他能清晰地感觉到，若想依靠这水磨功夫，去突破到第五层炼虚境界，没有数百上千年，绝无可能。

之前在《民间未解之谜》世界，处理那些诡异事件，每每都能得到不菲的天道馈赠，修为增长迅速。

可那种馈赠，似乎与事件的影响力和解决难度直接相关。

如今在这《宝莲灯》世界，他一路行来，也顺手处理过几起小妖小怪、地痞恶霸，所得的天道反馈却微乎其微，几乎可以忽略不计。

修炼之路，越往后越难。

再看沉香。

这小子简直就是上天追着喂饭吃。

先天灵气自生，又有江流这个“名师”指点，加上江流偶尔从小世界取出些低阶灵草混合在饮食中，他的进境堪称一日千里。

这才离开洛洲不到两月，《大品天仙诀》第一层已然修炼圆满，体内真元浑厚凝实，开始朝着第二层的门槛发起冲击。

江流能感觉到，沉香距离突破，只差临门一脚。

这临门一脚，往往不是静坐苦修能踏过去的，需要一点外部的压力，一场酣畅淋漓、甚至游走在生死边缘的战斗，将他的潜力彻底激发出来，于极限中寻求突破。

“人与人的差距，有时候比人与猴的差距都大。” 江流看着不远处盘膝而坐、周身隐隐有灵气漩涡形成的沉香，心中不无感慨。

又过了几日，见沉香的气息越发饱满鼓荡，却始终卡在那层无形的壁垒前，江流知道，不能再等了。

他需要为沉香创造一个突破的机会。

于是，从这一日起，江流开始有意无意地偏离官道，专挑那些地图上标注着山高林密、时有怪异的路径走，往一些人迹罕至的深山老林里钻。

美其名曰抄近路，实则就是想看看，能不能巧遇些像样的妖魔鬼怪，给沉香当磨刀石。

效果是有的。

深山之中，精怪不少。

有成了点气候、能口吐人言、驱使小妖的狼妖；

有盘踞古墓、吸食过往旅人精气的尸鬼；

还有擅长幻术、迷人魂魄的山魈……

这些精怪，对普通凡人乃至低阶修士而言，或许是索命的阎王，但对身负《大品天仙诀》和七十二变入门神通的沉香来说，却成了绝佳的试炼对象。

沉香初时还有些紧张，但几次交手下来，发现这些精怪看似吓人，实则手段单一，力量也远不如自己体内日益雄浑的真元，便渐渐放开了手脚。

他仗着神行与御风带来的速度优势，配合江流传授的剑术，往往几个回合就能将精怪斩杀。

偶有遇到手段诡异、或皮糙肉厚难以速胜的，他也能凭借灵活的身法和超越自身等级的神通，有惊无险地解决。

江流在一旁掠阵，基本不出手，只是冷眼旁观。

几次下来，沉香虽然实战经验大涨，对自身力量的运用也熟练了许多，但那种被逼到极限、需要豁出去才能求生的压迫感，却始终没有出现。

这可不行。

江流微微皱眉。

温室里的花朵，经不起风雨。

沉香需要一场真正的、独自面对的、甚至可能危及生命的战斗，来打破那层壁垒。

又走了两日，前方山势愈发险峻，官道早已不见，只有一条勉强容一马通过的山道，蜿蜒通向深山。

翻过一道山梁，前方山谷之中，赫然出现一片村落的轮廓。

此时已是下午，日头偏西。

那村落约莫有几十户人家，房屋多是土木结构，看起来有些年头了，依着山势高高低低地散布着，升起几缕淡淡的炊烟，在这荒山野岭中，透着一股与世隔绝的静谧。

江流勒住马，远远望着那片村落，眼中光芒微微一闪。

“师父，前面有个村子！我们……” 沉香也看到了，脸上露出喜色。

连续多日风餐露宿，虽然不觉得苦，但能见到人烟，总是件让人高兴的事。

“嗯，去村子里看看，补充些清水，问问路。” 江流不等他说完，便点了点头，率先策马朝着村子方向行去。

沉香连忙跟上，但走了几步，他忽然皱起眉头，小声嘀咕道：“师父……我怎么觉得，这村子……看着有点怪怪的？说不上来，就是感觉……不太对劲。”

江流头也不回，语气平淡：“有什么怪的？山野小村，不都这样？你师父我都没看出什么，你还能比你师父眼光更毒？”

沉香闻言一愣，挠了挠头，又仔细看了看。

炊烟袅袅，屋舍俨然，偶尔还能看到一两个人影在村中走动，似乎……确实没什么异常？

难道是自己多心了？

师父修为高深，若真有问题，肯定早看出来了。

“哦，可能是我看花眼了。” 沉香不好意思地笑了笑，不再多想，催马跟上。

两人骑马来到村口。

村子没有围墙，只有一条夯土路延伸进去。

路旁立着一块半人高的石碑，上面刻着三个模糊的字——

黄冈村。

听到马蹄声，村子里走动的人影停了下来，纷纷朝他们这边望来。

有男有女，有老有少，穿着粗布衣服，面朝黄土背朝天的模样，看起来与寻常山民无异。

一个看起来像是村中长者、须发花白、拄着拐杖的老者，在一个中年汉子的搀扶下，颤巍巍地迎了上来，脸上堆起有些拘谨的笑容。

“二位……是过路的客人？”

江流和沉香翻身下马。

江流上前一步，拱手道：“老丈，我们二人赶路西行，路过宝地，想讨碗水喝，顺便问问前方的路径。”

“哦，好说，好说。” 老者连连点头，侧身让开，“山野小村，没什么好招待的。二位若不嫌弃，就到老朽家中歇歇脚，喝口粗茶，用些便饭吧。”

“那就叨扰老丈了。” 江流从善如流。

沉香牵着马，跟在师父和老者身后，走进村子。

他好奇地左右张望，发现这村子虽然人不少，但确实如师父所说，看起来就是个普通的穷山村。

房屋低矮，道路泥泞，鸡犬相闻。

只是……他总觉得那些躲在门后、窗后偷偷打量他们的村民，眼神似乎有些过于……直勾勾的？

少了点山民见到外人的那种纯朴的好奇或怯生，多了点别的什么。

而且，他留意到，村子里似乎很少见到孩童玩耍，显得有些过于安静了。

老者将他们领到村中一处相对宽敞的院子里。

院子打扫得还算干净，正房三间，东西各有厢房。

老者招呼他们在院中的石桌旁坐下，又朝屋里喊了一声。

一个同样上了年纪、面容愁苦的老妪走了出来，默不作声地去灶房烧水、准备饭食。

很快，老妪端上来两碗清澈见底、能数出米粒的稀粥，一碟黑乎乎的咸菜，还有几个掺着麸皮的杂粮饼子。

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