拾荒者号在寂静的星海中平稳航行，舷窗外是永恒流动的光带，深空7号空间站的轮廓在远处逐渐清晰——那是一座悬浮在小行星带边缘的环形巨构，银白色的舱体在星光下泛着冷硬的金属光泽，如同悬在宇宙中的一枚银环。

船舱里一片安静，只有引擎低沉的嗡鸣。林野靠在操作台边，指尖轻轻拂过星核炉微凉的锅沿，金色纹路己经恢复了柔和的光泽，不再像之前那样紧绷。小谷趴在旁边，手里捏着半块脱水饼干，眼睛一眨不眨地盯着窗外的空间站，像是第一次见到这般景象。

秦彻坐在主控台前，指尖在星图上滑动，眉头微蹙：“深空7号的对外通讯全断了，生命信号微弱，防御系统处于半休眠状态。”他顿了顿，侧头看向林野，“周明远虽然伏法，但收割者的主力舰队，很可能己经先一步占领了这里。”

林野抬眼，目光落在空间站中央那道显眼的裂痕上——那是三年前爆炸留下的痕迹，像一道无法愈合的伤疤。“导师当年就是在这里，完成了星核炉的最终调试。”他声音很轻，带着一丝不易察觉的怅然，“爆炸发生时，他把完整图纸塞给我，自己留在了主控室。”

小谷仰起头：“林哥，导师他……是不是很厉害？”

“是。”林野点头，嘴角勾起一抹浅淡的笑，“他总说，最好的能源，不是冰冷的机器，是人间的温度。星核炉的核心，不是能量转化，是平衡——就像做饭，火大了焦，火小了生，只有刚刚好，才是味道。”

秦彻沉默片刻，低声道：“联合署的档案里，那场爆炸被定性为实验事故。但我查过，现场有第三方战舰的残留信号，和收割者的型号一致。”

林野的指尖猛地收紧，锅沿被按出一道浅痕。“我知道。”他声音冷了下来，“周明远只是棋子，收割者背后，还有人。”

就在这时，主控台突然亮起红光，警报声短促地响了一下，又迅速平息。秦彻脸色一变：“有人锁定了我们，不是战舰，是空间站内部的牵引光束！”

拾荒者号的引擎瞬间被一股无形的力量牵制，航向被强行修正，首首朝着深空7号的备用对接舱飞去。飞船无法反抗，只能顺着光束缓缓靠近，像是被蛛网缠住的飞虫。

“是主动牵引，不是攻击。”林野站起身，抓起星核炉背在肩上，“对方知道我们要来，而且没有恶意。”

秦彻握紧粒子枪：“小心，可能是陷阱。”

“不管是不是，都得去。”林野推开气密舱的门，冷风瞬间灌入，“真相就在里面。”

备用对接舱的灯光昏暗，空气里弥漫着淡淡的臭氧味，没有佣兵，没有枪声，只有一条长长的、安静的通道，尽头亮着一点柔和的白光。

三人沿着通道往前走，脚步声在空旷的舱道里回荡。小谷紧紧跟在林野身后，瓷罐抱在怀里，像是抱着唯一的安全感。

通道尽头，是一间不大的控制室。屏幕上跳动着复杂的代码，一个穿着白色研究员制服的身影背对着他们，身形清瘦，头发微白，正专注地调试着控制台。

听到脚步声，那人缓缓转过身。

林野的瞳孔骤然收缩，手里的星核炉差点滑落。

“导师……？”

那人抬起头，脸上带着温和的笑，眼角的皱纹熟悉得让人心头发颤——正是三年前在爆炸中“牺牲”的导师，陈敬之。

“小野，你终于来了。”陈敬之的声音依旧温和，像从前无数次在研究院的后厨里，看着他颠勺时那样，“我等了你三年。”

小谷愣住了，秦彻也绷紧了身体，粒子枪不自觉地对准了对方。

林野站在原地，喉咙发紧，千言万语堵在胸口，最后只化作一句颤抖的：“你没死……”

“我不能死。”陈敬之轻轻摇头，目光落在林野肩上的星核炉上，眼神温柔，“星核炉还没完成，我不能死。”

他抬手，指向屏幕上的代码：“三年前的爆炸，是我亲手启动的自毁程序，为了毁掉半成品，不让它落入收割者手里。周明远背叛，收割者逼我交出完整公式，我只能假死，躲在这里，等你带着真正的星核炉回来。”

林野的眼眶微微发热，肩上的铁锅仿佛也感受到了他的情绪，金色纹路轻轻颤动，发出细微的嗡鸣。

“他们要星核炉做什么？”秦彻沉声发问，打破了这片刻的温情。

陈敬之的笑容淡去，眼神变得凝重：“他们要的，不只是能源。星核炉的真正能力，是扭曲时空、稳定虫洞——他们想打开远古星门，释放被封印的深空文明，以此掌控整个星系。”

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